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タイ王国　Thailand

タイの日本人-3

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しかし、その頃すでにバンコクでは日本人による商業活動が行われていた。一番最初に開かれた商店は1891年の雑貨店であったといわれている。明治末期には雑貨店、ビール販売店、医院、理髪店、写真館、陶器店、タバコ業、印刷、洋裁などの店が記録に残っており、三井物産の出張所も開設されていた。雑貨店では日本の金鳥蚊取り線香や仁丹などが売られていたという。1897年現在のタイ国内に住んでいた日本人は48名とされている。1910年には合計で199名に増えているもののまだ一握りの移住者でしかなかった。

1919年には337名を数えるにいたるが、この頃より日本の輸出市場として、また原料供給地としてタイは注目され大企業による進出が始まっていく。1928年には、三井船舶が日本とバンコクの間の定期航路を開設する。しかし、同年に日本軍の山東省派遣に伴い、タイの華僑が日貨排斥運動を繰り広げ月額160万バーツあった日本からの輸入も10万バーツにまで激減してしまう。この運動は一時下火になったものの日中戦争でさらに大きくなり、1938年にタイ政府による華僑一斉検挙によって収まるまで中小商社は甚大な被害を蒙ることとなった。

1941年12月8日、日本軍による真珠湾攻撃が開始された同じ日に、日本軍はタイのソンクラーに上陸、タイ軍はそれに抵抗した。12月21日、タイは日本タイ攻守同盟を締結させられ、翌年1月25日に米英に対して宣戦布告した。(この布告は公的には伝達されていなかった。駐米大使が懐にしまいこんでいた）

5万人もの日本軍をタイに進駐させた日本は、タイにバーツの大幅な切り下げを要求した。さらに、8億バーツ、15億バーツと軍費を借款していく。この当時のタイの国家予算は2億バーツで、経済はたちまち破綻していった。アメリカやヨーロッパのタイ人の間に抗日運動が組織され「自由タイ」の地下運動が始まる。同時にタイは、中国、アメリカなど連合国側に宣戦布告の無効を訴え続けた。そして日本の敗戦に伴い、アメリカはタイの宣戦布告が無効であったことを認め、一夜にしてタイは日本に対しての戦勝国ととなった。

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