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タイ王国　Thailand

タイの仏教-4

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95％が仏教徒といっても仏教がタイの国教ではない。タイでは信仰の自由が認められているので、仏教以外にキリスト教、イスラム教など少数派は存在する。なかでも興味深いのはバラモン教との融合で、バラモン教の身分制度などは上座部仏教徒完全に相反するものである。これは、たぶん王制維持のために導入されたのだろうと、考えられている。つまり、上座部仏教の教えだけでは、王制を確固たるものにすることが難しかったと思われる。
　

上座部仏教における頂点はもちろん仏陀、悟りを得て涅槃に入った人である。ところが、この仏陀は誰でも厳しい修行さえ積めば到達できるの原則になっている。　どんな人間にもその機会は平等に与えられているのは、絶対王制を築こうと思っているものにとって、矛盾したことになる。国王は絶対であり、すべての頂点に立っていなければならないからで、平等思想が基本にあると権力による統治に説得力がなくなってしまう。

しかも、仏陀とは世俗を捨て、すべての欲望を断ち切った人を指している。権力をふるったり、他国と戦争したりする人では絶対にない。タイでは国王の儀式などは今なおバラモン式が採用され、政府機関のシンボルのガルーダなどはバラモン教のものである。王室行事にバラモン教的なものが多いのも、その絶対性と神性を維持するためには不可欠なものである。王室にはバラモン司祭もおり、彼の御託宣によって吉祥日時を決め、行事を執り行う。仏教の最大擁護者であるタイ国王でさえ、バラモンの命に従う場合意がある。

さらに民間ではピー信仰が根強く残っていてタイ人はうまく神仏混交を使い分けているようだ。

仏教と強いつながりのある日本とタイだから、タイの僧の生活やタイ人の仏教への思い入れが日本人と同じだと思ったら、大きな間違いを犯すことになる。3月5日に行われる厳粛な万仏節も、上座部仏教の厳しさと慈悲の融合したものである。機会があれば近くの寺院を訪れてみてもいいのではないだろうか。

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