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タイ王国　Thailand

タイの仏教-2

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サンガ制度と2つの宗派。

そもそも大乗仏教と上座部仏教の違いは、釈迦の入滅から100年後、戒律と修行だけでは人々を救えないと判断した仏教大衆派の運動が起こり、仏教教団は保守正統派と改革進歩派の２派に分裂してした。この改革進歩派がチベットから中国を経て日本に伝来した大乗仏教（北伝仏教）である。大衆の救済という大いなる理想を掲げたこの改革進歩派は自らを「すぐれた乗り物（大乗／マハーヤーナ）」と名乗った。

もう一方の保守正統派は、あくまでも仏陀本来の教えにこだわり、厳しい修行と禁欲によって選りすぐられた者だけに救済の道が開かれることから「上座部仏教」と呼ばれるようになった。厳格な戒律を守り通し、厳しい修行を経たものだけに救いのあるのが上座部仏教であり、黙っていても誰かが救ってくれる大乗仏教とは大きな違いがある。

では、タイの仏教には教団や宗派といった組織は存在するのだろうか。上座部仏教には出家者だけで構成されるサンガと呼ばれる教団組織があり、戒律に違反した僧はこのサンガを追われる。タイの仏教は「サンガ統制法」　という国法で厳粛に体制が確立されており、教義を曲げて解釈するような派閥の存在は認められていない。サンガの最高指導者はタイ国王である。

派閥がないといいながらも、タイ仏教界は大きく２つの派に分かれている。主流はマハーニカイ派と呼ばれる在来派閥で、圧倒的大多数とともに、タイの仏教界を制圧している。これに対する少数派代表は、ラーマ４世が王位に就く以前の出家中に始めたタマユットニカーイ派で、この二つを合わせたサンガ全体の頂上に法王が存在する。法王は王室に近いタマユニットカーイ派で占められることが多い。

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